Ascensiunea și colapsul lui Internațional Curtea de Argeș, clubul la care s-au călit Chiricheș, Pintilii și Răduț

FC Internațional Curtea de Argeș, denumită inițial FC Internațional Pitești, a avut o apariție episodică în fotbalul românesc. Clubul a fost fondat în anul 2000, de către frații Lazăr. După doar cinci ani, și-a întrerupt brusc activitatea, dar în 2007 a revenit la viață, grație unuia dintre cei trei frați: Benone Lazăr. Totul a mers la superlativ până în 2011, când patronul a decis să retragă echipa din Liga 1.

Chiar dacă orașul Curtea de Argeș este celebru pentru legenda meșterului Manole, echipa de fotbal a reușit să fie un bun ambasador pentru localitatea cu circa 30 de mii de suflete. Asta până când a dispărut subit de pe harta fotbalului. Avem, așadar, o asemănare între legenda lui Manole și echipa de fotbal. Atât mânăstirea, cât și clubul, s-au evaporat peste noapte.

Echipa venită de nicăieri și dispărută peste noapte

Povestea ciudată a clubului Internațional Curtea de Argeș a început în 2000. În primul sezon de activitate, echipa a evoluat în a treia ligă a țării, Divizia C. În mod surprinzător, gruparea argeșeană a depășit la foto-finiș Minerul Motru și a promovat astfel în eșalonul secund. Argeșenii s-au menținut în liga a doua până în 2005, când au tras (pentru prima dată) obloanele.

Au urmat doi ani de inactivitate, după care Benone Lazăr a strigat adunarea. Echipa alb-roșie a primit un loc în Liga a III-a, a promovat imediat în a doua divizie, iar în 2009 și-a asigurat prezența chiar în Liga I. A făcut-o după un sezon în care a terminat a doua într-o serie de B cu grupări puternice ale vremii, precum Alba Iulia, Târgu Mureș, Mioveni sau FC Drobeta-Turnu Severin.

În caz că ești mai tânăr, trebuie să știi că-n urmă cu un deceniu, Liga a II-a era împărțită în două serii. „Let’s confuse kids nowadays!”. Câte echipe erau într-o serie? 18! Destul de „wow”, nu-i așa? Pe atunci existau cluburi precum Delta Tulcea, Liberty Salonta sau Arieșul Turda, care pot intra la categoria echipelor „de tradiție”.

Revenind la Internațional Curtea de Argeș, echipa a rezistat un singur sezon în Liga 1. Chiar dacă a terminat pe locul 12 (din 18) în stagiunea 2009/2010, Benone Lazăr a închis prăvălia, probabil mulțumit de câștigurile sale din fotbal. A fost o mișcare asemănătoare cu cea de peste câțiva ani a lui Dumitru Bucșaru, patronul Unirii Urziceni. 

Momentul lacrimogen al desființării clubului care tocmai încheiase pe 12 în Liga I

Omul de afaceri a încercat să lămurească lucrurile într-un interviu acordat pentru ProSport: „Să fie clar, n-am probleme financiare. Ionuţ Badea m-a întrebat ce poate spune presei. I-am spus să zică aşa, de probleme financiare, pentru a nu da naştere unor speculaţii de tot felul. Mergeam într-o direcţie greşită şi am vrut să mă opresc la timp. Eram singur şi nu mă simţeam deloc bine. Bani aveam, dar să bagi singur, ca într-o gaură neagră, nu puteam. Dacă mai venea cineva lângă mine, cu siguranţă nu renunţam”.

Patronul lui Internațional a explicat cum proiectul său, creat pentru faima orașului, s-a împotmolit în momentul în care au apărut probleme cu stadionul și cu baza sportivă din Curtea de Argeș. A fost la un pas să colaboreze cu FC Argeș, echipa fanion a județului, însă înțelegerea nu s-a materializat din cauza unor neînțelegeri cu primăria.

Cât a cheltuit Benone Lazăr cu proiectul Internațional Curtea de Argeș? O spune chiar el: „Aproximativ şase milioane de euro. Dar nu-mi pare rău. Am avut atât bucurii, cât şi regrete. O parte dintre cheltuieli le-am recuperat prin transferuri de jucători şi din drepturile de televizare.”

Cu o săptămână înainte de reluarea campionatului, în 2010, Benone Lazăr a convocat o conferință de presă și a anunțat că retrage echipa din Liga 1. Pandurii Târgu Jiu s-a salvat astfel de la retrogradare și, în plus, s-a ales și cu tot lotul de jucători de la Curtea de Argeș.

Patronul Benone Lazăr i-a dus personal pe fotbaliști în Gorj, unde și-a luat rămas bun de la ei: „N-am cuvinte să spun cât regret. Două nopţi n-am dormit. Vineri, la Târgu Jiu, a fost o despărţire dureroasă de băieţi. Am lăcrimat şi eu, şi unii jucători. Vineri, la Târgu Jiu, au curs multe lacrimi pe Jiu în jos.”

Un lot solid, cu Chiricheș, Pintilii sau Răduț, și acuzații de blaturi

Totuși, cum de a reușit FC Internațional Curtea de Argeș să termine pe locul 12 la prima apariție în Liga 1? Ca să înțelegem, trebuie să ne uităm peste lotul grupării pregătite de în acel sezon de Ștefan Stoica și Ionuț Badea. Erau legitimați la Internațional, printre alții, Ousmane Viera, Vlad Chiricheș, George Blay, Mihai Pintilii, Mihai Răduț sau Claudiu Voiculeț. Deloc rău pentru o nou-promovată.

Primul șoc produs de Internațional Curtea de Argeș în Liga 1 s-a consumat chiar în a doua etapă. Florin Popa a reușit să marcheze unicul gol al meciului cu Dinamo, disputat în „Groapă”, spre uimirea „câinilor”, la care au jucat atunci oameni ca Marius Niculae, Ionel Dănciulescu, Gabi Torje sau Gabi Tamaș.

E de amintit că Tamaș și Dragoș Grigore au fost eliminați în prima repriză a acelui joc, condus la centru de Theodor Crăciunescu, fiul lui Ion Crăciunescu. De altfel, Cristi Borcea a explodat după meci: „Dacă eram în țară, scoteam echipa de teren. A fost execuție în direct! Domnul Crăciunescu va ieși din arbitraj, nici măcar nu și-a luat testele”. În 2011, CCA a anunțat că Theo Crăciunescu nu va mai arbitra în Liga 1. În 2015, Crăciunescu Jr. s-a retras definitiv din arbitraj, fiind diagnosticat cu hernie de disc.

Au existat și acuzații de blat la adresa celor de la FC Internațional Curtea de Argeș. În returul cu Dinamo, argeșenii au pierdut cu 3-1 pe teren propriu, iar Dinu Gheorghe a acuzat micuța echipă de jocuri necurate. Reprezentantul Digi Sport, care era președintele lui FC Brașov în acel moment, a speculat: „Poate cei de la Internațional Curtea de Argeș știau că își recuperează punctele în altă parte”.

Citește și: Fotbal în orașul Nadiei: meteorica și exotica aventură a lui FC Onești în prima ligă, în plină eră a „Cooperativei”

Și patronul lui FCSB a lansat acuzații similare: „CFR Cluj a făcut blaturi cu Alba Iulia şi cu Inter. Nu pot să fac nimic din moment ce clujenii au șapte puncte în faţa noastră. Şi fără cele două blaturi tot ar fi avut un punct în faţă şi ar fi ieşit campioni. Asta e părerea mea, că au făcut două blaturi. Nu l-aţi văzut pe Viera cum a jucat cu CFR? Îl ocolea pe Deac”.

În acel sezon, CFR Cluj a cucerit al doilea titlu din istorie, iar FCSB a terminat pe locul patru. Ardelenii au învins în ambele jocuri FC Internațional Curtea de Argeș, cu 2-1, respectiv 1-0.

Poate că au fost meciuri aranjate, poate că nu, cert este că FC Internațional Curtea de Argeș a dispărut de pe prima scenă a fotbalului românesc după numai un singur sezon. 20 de jucători au semnat cu Pandurii Tg. Jiu în 2010, după ce FC Internațional s-a retras din Liga 1.

Clubul a activat pentru jumătate de sezon în liga a patra, după care s-a retras și din campionatul județean. Astăzi, în orașul Meșterului Manole există o altă echipă, ACS Basarabi, care se zbate undeva la mijlocul clasamentului ligii județene.