Cluburile din Portugalia sunt recunoscute pentru că propulsează frecvent fotbaliști de perspectivă în campionatele de top ale Europei. Însă Benfica a reușit să ducă totul la un alt nivel. În ultimii ani, clubul de pe „Estadio da Luz” a încasat aproape trei sute de milioane de euro de pe urma unor jucători pe care fie i-a crescut în propria academie, fie i-a achiziționat în primă fază în schimbul a mai puțin de cinci milioane.
În această vară, gruparea din Lisabona a dat o adevărată lovitură: l-a vândut pe João Félix la Atletico Madrid, pentru suma de 126 de milioane de euro. Talentatul vârf în vârstă de doar 19 ani a fost transferat gratis de Benfica, în 2015, culmea, chiar de la rivala FC Porto.
Prin această mutare, João Félix a devenit al treilea cel mai scump transfer din istorie, după Neymar și Kylian Mbappe, pentru care PSG a plătit 222 de milioane, respectiv 180 de milioane. Până la transferul lui João Félix, portarul brazilian Ederson era cel mai scump jucător vândut vreodată de lusitani. În 2017, Manchester City l-a cumpărat în schimbul sumei de 40 de milioane de euro.
Academia ultramodernă, „arma secretă” a celor de la Benfica
Benfica s-a specializat în realizarea de afaceri extrem de profitabile. „Știința” portughezilor pleacă de la departamentul de scouting al clubului și de la profesionalismul din cadrul academiei de ultimă generație, inaugurate în anul 2006. Scouterii „vulturilor” aduc jucători pe bandă rulantă, iar antrenorii de la grupele de juniori au grijă ca aceștia să-și atingă potențialul maxim.
Într-un reportaj realizat de publicația These Football Times, în 2018, reprezentanții clubului au explicat cum reușesc să livreze talente la foc automat. Astfel, de la vârsta de 13 ani, puștii de la academie sunt învățați să joace în sistemul 4-3-3. Încă din acel moment, toți tinerii legitimați în academie petrec zilnic cel puțin șapte ore pe terenul de antrenament. Plus încă una și jumătate în „laborator”.
Această ultimă facilitate îi ajută pe fotbaliști să înțeleagă ce alimente trebuie să consume, respectiv ce exerciții fizice trebuie să repete în timpul liber. În acest „laborator” există chiar și un simulator 360, care îi ajută pe jucători să priceapă mai ușor ce au de făcut în teren. Întreaga academie e la cel mai înalt nivel, iar rezultatele sunt vizibile.
Citește și: Renașterea magică a lui RCD Mallorca: din a treia ligă înapoi în Primera, după două promovări consecutive
După ce se „călesc” în cadrul academiei, tinerilor care impresionează li se oferă șansa să joace pentru echipa a doua a clubului, care evoluează în liga secundă din Portugalia. Nivelul e destul de ridicat acolo, astfel că adolescenții pot progresa și mai mult, înainte să ajungă să evolueze pentru prima echipă.
„Vrem ca academia să fie viitorul nostru. Ea e singura armă pe care o avem în lupta noastră de a echilibra balanța dintre noi și cele mai bogate cluburi europene”, susține Luis Filipe Vieira, președintele Benficăi.
Sute de milioane de euro încasați, dar fără a neglija performanța sportivă
Sistemul gândit funcționează cu precizie elvețiană. În ultimii ani, în conturile Benficăi au intrat 291 de milioane de euro, după ce clubul din capitala Portugaliei i-a vândut pe João Félix, Ederson, Victor Lindelöf, Renato Sanches, Nelson Semedo sau David Luiz. Iar pentru toți jucătorii enumerați mai sus, „vulturii” au investit doar patru milioane de euro.
Suedezul Lindelöf a fost transferat în schimbul a trei milioane de euro, Ederson și David Luiz au costat fiecare câte cinci sute de mii de euro, în timp ce Renato Sanches e un produs 100% al clubului. Nelson Semedo și João Félix au fost cooptați pe parcurs, dar fără să coste ceva.
Iar exemplele continuă, ca într-un joc de Football Manager. Gonçalo Guedes, un alt produs al academiei, a fost vândut la PSG, în 2017, pentru 30 de milioane de euro. Bernardo Silva a fost de asemenea crescut, încă de la 12 ani, de Benfica, iar în 2015 a fost cedat la AS Monaco pentru 16 milioane de euro. Andre Gomes a venit la Lisabona gratis, de la Boavista, iar în 2015 a fost cedat la Valencia, în schimbul a 20 de milioane de euro.
Remarcabil e și că, în ciuda atâtor plecări, Benfica a continuat să rămână o forță. Atât în campionatul din Portugalia, pe care l-a câștigat de cinci ori în ultimii șase ani, cât și pe continent. În ultima ediție a Europa League, „vulturii” s-au dus până în sferturi, fiind eliminați „la mustață” de Eintracht Frankfurt.
Investițiile inteligente care o mențin pe Benfica printre granzii Europei
Au existat și cazuri în care Benfica a plătit sume importante pentru anumiți fotbaliști. Spre exemplu, Angel Di Maria a fost transferat, în 2007, pentru opt milioane de euro, de la Rosario Central, iar Ramires a fost adus de la Cruzeiro, în 2010, pentru 7.5 milioane. Desigur, după câțiva ani, investițiile s-au dovedit excelente. Cei doi au adus clubului, în total, 55 de milioane de euro.
Cel mai scump transfer din istoria clubului a fost cel al atacantului Raul Jimenez, pentru care Benfica a plătit, în 2015, suma de 22 de milioane de euro, către Atletico de Madrid. În 2018 a fost împrumutat la Wolves, iar britanicii au achitat în această vară 38 de milioane pentru un transfer definitiv al vârfului mexican.
În această vară, gruparea din capitala Portugaliei a dat 20 de milioane de euro pentru Rául de Tomás, venit de la Real Madrid, după ce în sezonul precedent a fost împrumutat la Rayo Vallecano. Ținând cont că spaniolul are 24 de ani și și-a dovedit deja vocația de golgheter în La Liga, sunt toate șansele ca Benfica să îl vândă, peste câțiva ani, cu o sumă mult mai mare.
Asta pentru că Benfica e cu adevărat o fabrică de vedete. Pe lângă cei pomeniți mai sus, în ultimii ani au mai evoluat pe „Estadio da Luz” nume precum Fábio Coentrão, Axel Witsel, Nemanja Matic, Enzo Perez, Nico Gaitan, Jan Oblak, Talisca sau Javi Garcia. Cu o istorie de peste un secol, clubul fondat în 1904 e practic un gigant ținut în viață de academia sa. De oamenii aceia care nu-l bagă în teren pe „băiatul șefului”.
