Cum se transformă Chelsea într-un Ajax al campionatului englez, cu tineri crescuți în propria academie

Într-un campionat ofertant, în care Liverpool, Manchester City sau Tottenham atrag atenția prin rezultatele obținute în Europa și prin strategiile de succes adoptate, Chelsea devine, la rândul său, un club cât se poate de frecventabil.

Forțați de împrejurări, mai exact de interdicția la transferuri, care se va menține și în timpul ferestrei din iarnă, „albaștrii” și-au modificat radical politica. Cum nu mai pot aduce jucători pe sume și salarii impresionante, londonezii au apelat în sfârșit la soluția pentru care fanii au militat ani buni: folosirea fotbaliștilor produși de propria academie.

De voie, de nevoie, Chelsea l-a schimbat și pe Maurizio Sarri, plecat la Juventus, cu Frank Lampard, o legendă a clubului. Un manager fără experiență în Premier League, dar care pare a fi omul potrivit să integreze tinerii în echipă. În anii care urmează, aceste „forțe proaspăte” au capacitatea să readucă gloria pe Stamford Bridge și să influențeze decisiv soarta lui Chelsea.

Reece James, adolescentul care „vânează” postul lui Azpilicueta

Născut în Londra și crescut de mic de Chelsea, Reece James are doar 19 ani. Totuși, suporterii îl consideră omul ideal pentru banda dreaptă a apărării, mai ales în condițiile în care spaniolul Azpilicueta, ajuns la 30 de ani, dă tot mai multe semne de nesiguranță.

James a fost împrumutat în sezonul trecut la Wigan, unde a jucat constant și a fost unul dintre cei mai buni oameni ai echipei din Championship. Avantajul lui James e că, pe lângă rolul de fundaș dreapta, poate acoperi și centrul apărării, precum și postul de închizător.

Revenit după o accidentare care l-a împiedicat să evolueze în acest sezon, tânărul Reece a debutat în sfârșit pentru Chelsea, în victoria din Cupa Ligii, 7-1 cu Grimsby. Un meci în care a oferit o pasă de gol și a și înscris o dată. E foarte probabil ca în perioada următoare să îl vedem pe Reece James titular și în Premier League, mai ales că Lampard pare convins de calitățile puștiului.

Fikayo Tomori, fundașul central care l-a pus la respect pe Salah

În vârstă de 21 de ani, Fikayo Tomori, care anul trecut a lucrat cu Lampard la Derby County, e deja titular cert în centrul apărării lui Chelsea. Meciul în care s-a făcut pentru prima oară remarcat a fost cel jucat pe Molineux, contra celor de la Wolverhampton. Atunci, fundașul a marcat cu un șut din prima, în vinclu, de la peste 25 de metri.

Dar Tomori, născut în Canada din părinți nigerieni, a demonstrat că e și un apărător foarte solid. Mai cu seamă atunci când a pierdut doar unul dintre cele cinci dueluri unu la unu pe care le-a avut cu Salah, în partida în care Chelsea a cedat acasă, 1-2, cu Liverpool.

Împrumutat pe parcursul ultimelor trei sezoane, la Brighton, Hull City și Derby County, Fikayo a ajuns în sfârșit la momentul în care e considerat îndeajuns de călit încât să rămână pe Stamford Bridge. Lampard îi oferă toată încrederea de care are nevoie.

„Teribilul” Mason Mount e deja om de națională

Văzut de mulți drept un demn urmaș al lui Frank Lampard, Mason Mount (20 de ani) a fost ajutat să devină un fotbalist valoros și respectat chiar de către fostul număr opt de pe The Bridge.

Mount, produs 100% al academiei lui Chelsea, a fost antrenat de Lampard la Derby County, acolo unde „albaștrii” l-au împrumutat pe parcursul sezonului trecut. Iar jocul său fantastic de la Derby, cu 11 goluri în 44 de apariții, l-a transformat într-o soluție certă pentru Chelsea.

Titular fără drept de apel în această stagiune, Mount a marcat deja de trei ori în Premier League și are evoluții tot mai apreciate în Insulă. Nu e de mirare că prestațiile sale l-au determinat pe Gareth Southgate să îl convoace în lotul Angliei. Ba chiar să îl și folosească pentru câteva minute în cele două partide jucate recent, contra Bulgariei și naționalei statului Kosovo.

Tammy Abraham, golgheterul pe care Chelsea îl caută de la Drogba încoace

Personajul startului de sezon pentru londonezi, atacantul care ar putea evolua pentru naționala Nigeriei, dacă englezii nu se grăbesc să îl convoace, a marcat deja de șapte ori în cele șase meciuri jucate în Premier League. Succesul uriaș de care se bucură Tammy Abraham este și o palmă dată peste față strategiei pe care Chelsea a urmat-o până acum, în căutarea unui vârf de succes.

La Londra au eșuat, pe rând, oameni cu CV-uri atrăgătoare, precum Torres, Batshuayi ori Morata, aduși pe sume impresionante, dar care nu au reușit să se transforme în golgheterii mult visați de club. De altfel, de la Didier Drogba încoace, singurul care a reușit să impresioneze a fost Diego Costa. Însă conflictul cu Antonio Conte l-a gonit pe spaniol de pe The Bridge.

Când clubul părea cumva blocat cu Giroud și Batshuayi, a ieșit la rampă tânărul Tammy, care a reușit un sezon 2018-2019 excelent la Aston Villa, unde a fost împrumutat. Abraham este bătăios, se demarcă bine și, esențial, marchează constant. Sigur, există și posibilitatea ca forma sa bună să se oprească la un moment dat, dar atitudinea lui Abraham e cea care aprinde speranțele susținătorilor lui Chelsea.

Callum Hudson-Odoi, curtat intens de Bayern, e cel mai talentat puști al lui Chelsea

Bayern Munchen a insistat pe parcursul ultimelor două perioade de transferuri pentru aducerea unui englez „minune” de la Chelsea. Rapid, tehnic și cu o viziune remarcabilă a jocului, având în vedere că are doar 18 ani, Callum Hudson-Odoi a impresionat deja pe Stamford Bridge.

După ce au reușit să scape de insistențele nemților de la Bayern, „albaștrii” i-au prelungit, în sfârșit, contractul lui Odoi, pe cinci ani. Iar englezul cu origini ghaneze a revenit pe teren cu gol, în fața celor de la Grimsby, la fel precum coechipierul său Reece James.

Citește și: Benfica și academia ei stelară: cum reușește clubul din Lisabona să producă fotbaliști de sute de milioane de euro

Odată refăcut după o accidentare, Odoi are toate șansele să devină titular și să îl înlocuiască pe Eden Hazard, belgianul plecat la Real Madrid. Chiar dacă are doar 18 ani, a jucat deja pentru naționala lui Southgate, iar potențialul său este uriaș.

Altfel, este reașteptat să revină după accidentare și Ruben Loftus-Cheek, un alt jucător tânăr (23 de ani), dar deja o certitudine pentru „albaștri”. Dacă ne mai gândim și la Kepa, Christensen, Zouma, Barkley sau împrumutații Ampadu, Clarke-Salter și Lewis Baker, viitorul lui Chelsea arată foarte promițător. E nevoie de timp, firește. Însă pentru prima dată în ultimii mulți ani, timpul are răbdare pe Stamford Bridge.