„Ne așteptăm la multe de la el, dar nu putem avea câte un Roy Keane, Veron, Scholes, Giggs și Cantona în același jucător”, a declarat Ole Gunnar Solskjaer despre Paul Pogba, după înfrângerea cu 0-1 a lui Manchester United în fața lui Crystal Palace. Pare ceva evident, dar realitatea e că multă lume așteaptă de la Pogba fix acest lucru: să le facă pe toate și fără greșeală, într-o echipă în care nu beneficiază de prea mult ajutor.
Să luăm o pauză și să ne imaginăm un jucător care într-un sezon a reușit mai multe tackling-uri decât Virgil van Dijk. Mai multe driblinguri decât Sadio Mane. Să câștige posesia de mai multe ori decât Fernandinho. Să dea cu capul de mai multe ori decât Harry Kane. Să creeze mai multe ocazii decât Leroy Sane. Să iasă învingător în mai multe dueluri decât N’Golo Kante.
Spoiler alert: nu trebuie să imaginăm. Jucătorul se numește Paul Pogba și exact asta a făcut francezul în sezonul trecut.
OK, pentru cine nu crede avem statistica. Sezonul trecut, Pogba a reușit 30 de tackling-uri (Van Dijk are 28), 60 de driblinguri (Mane are 51), a recuperat posesia de 218 ori (Fernandinho de 162 de ori), a lovit cu capul mingea de 120 de ori (Kane de 117 ori), a creat 55 de ocazii (Sane are 40) și a câștigat 234 de dueluri (Kante a câștigat 146).
E adevărat, numerele nu spun mereu toată povestea; evident că pot exista circumstanțe pentru fiecare dintre aceste statistici, dar ideea de bază rămâne. Pogba poate să facă de toate pe teren. Pentru că asta i se cere și asta încearcă, nu neapărat pentru că ar vrea.
Citește și: De la Henry la Mbappé și Pogba: periferia sărăcăcioasă a Parisului, fabrica de campioni a Franței
Când îl criticăm pe Pogba, e bine să ne amintim că atunci când are lângă el fotbaliști la același nivel, francezul face performanțe. Finala Champions League cu Juventus, cu Pirlo alături, și câștigarea Cupei Mondiale, cu Kante lângă el, demonstrează acest lucru.
Toate astea nu înseamnă că Pogba nu poate fi criticat sau că nu merită câteodată criticat. Dar totul trebuie să fie cu măsură și pus în context. La meciul cu Palace, în care United a cedat acasă cu 1-2, Pogba a pierdut stupid posesia în faza care a dus la golul lui Patrick van Aanholt. Cu doar câteva minute mai devreme, a reușit un tackling ca la carte asupra lui Zaha și a oferit pasa care a creat golul egalării pentru United.
Lumea îl critică pe Pogba pentru că pierde mingea prea des, însă atunci când cineva trebuie să „creeze” practic faza ofensivă și el este singurul capabil de acest lucru, va fi și cel mai predispus să greșească.
Numai că Pogba a ajuns în situația de a fi admonestat pentru orice abordare ar alege. Dacă încearcă să joace simplu, „nu face nimic”. Dacă încearcă să rupă ritmul, „ar trebui să nu se mai complice”. Dacă îl găsim în atac, „trebuie să învețe să facă și faza defensivă”. Dacă se apără, „de ce nu avansează?”.
Anul acesta, Pogba va face mai puține în faza ofensivă pentru că, după ce United nu a reușit să cumpere un înlocuitor pentru Herrera, pur și simplu nu are cine sta lângă tânărul Scott McTominay.
Francezul, depășit în stagiunea trecută la număr de șuturi pe poartă doar de Salah, este forțat să se concentreze pe faza defensivă pentru că președintele lui United, Ed Woodward, nu a fost capabil toată vara să transfere un mijlocaș de care „diavolii” ar fi avut atât de multă nevoie. Cu toate astea, nu există niciun semn că Pogba s-ar plânge sau că nu și-ar fi intrat cu succes în noul rol.
Citește și: Cum a transformat-o carismaticul Nuno Espirito Santo pe Wolves din nou-promovată în „best of the rest”
Și așa ajungem și la caracterul francezului, atât de aspru criticat de unii. Pentru că are nu știu câte frizuri pe sezon. Pentru că se îmbracă într-un anume fel. Pentru că postează des pe Instagram. Și altele, din același film. Lucruri total irelevante, care țin de viața lui personală și care nu au afectat în niciun fel conduita sa la club.
Nu a existat niciodată o știre sau un zvon legat de vreun comportament nepotrivit al lui Pogba din punct de vedere profesionist: viață de noapte, întârziat la antrenament, neprezentat la lot etc.
Multă lume s-a distrat pe seama incidentului cu penalty-ul ratat de la Wolverhampton. Dar Solskjaer a declarat clar, după meci, că atât Pogba cât și Rashford sunt desemnați să tragă de la punctul cu var. O decizie stupidă. Logic este să ai un singur jucător (sau măcar o ordine), dar în condițiile astea cu ce a greșit Pogba?! Francezul a discutat calm cu Rashford, cu care a convenit că va executa el.
La partida cu Palace, când United a primit iar penalty, Pogba nici măcar nu a îndrăznit să se apropie de minge. Și cine a fost primul care l-a încurajat pe Rashford după ratare? Nimeni altul decât francezul cu origini în Guinea.
În această vară, Pogba și-a exprimat dorința de a pleca, o decizie de înțeles. Prețul setat de United, 150 de milioane de lire, le-a îndepărtat pe Real Madrid și Juventus din ecuație, așa că mijlocașul a acceptat situația și și-a văzut de treabă. În continuare tot singur, tot țap ispășitor.
Rămâne de văzut ce va aduce următoarea fereastră de transferuri, dar Manchester United ar trebui să își dea seama că Pogba nu le poate face pe toate. Clubul are nevoie uriașă de întăriri.