După 1989, odată cu ridicarea interdicției de a evolua în străinătate, fotbaliștii români au luat drumul marilor campionate europene. Dan Petrescu, astăzi unul dintre cei mai de succes antrenori din România, nu a făcut excepție. Component al „Generației de Aur” din anii ’90, „Bursucul” a avut peste hotare o carieră de excepție, al cărei maxim au fost cinci ani petrecuți la Chelsea.
Pentru început, în 1991, Petrescu s-a transferat în Italia, la Foggia, antrenată în acei ani de revoluționarul ceh Zdeněk Zeman. Mutarea în Serie A, atunci cel mai în vogă campionat european, a fost una controversată, pentru că fostul fundaș dreapta semnase inițial cu turcii de la Fenerbahce. Ba chiar se pregătise timp de o săptămână cu gruparea din Istanbul.
„Luasem niște bani în avans și afacerea era ca și făcută. Când eram pe aeroport ca să plec în Turcia, a venit Giovanni Becali cu patronul de la Foggia, don Pasqualle Casillo, şi în loc să decolez spre Istanbul, am apucat-o către Italia cu un avion privat”, a povestit Dan Petrescu în 2017, într-un interviu pentru GSP.
Impactul cu Serie A: antrenamente spartane și interzis la cartofi prăjiți cu friptură
În momentul în care a sosit la clubul din sudul Italiei, „Bursucul” era deja un jucător consacrat. Avea aproape 24 de ani, era un obișnuit la echipa națională și jucase o finală de Cupa Campionilor cu Steaua, unde devenise chiar căpitan al echipei.
De altfel, cu excepția unui singur sezon în care fusese împrumutat la FC Olt Scornicești, fotbalistul născut București evoluase doar pentru clubul din Ghencea, o forță continentală în acei ani.
Chiar și așa, impactul cu fotbalul italian a fost unul dur pentru Petrescu. Și nu doar din punct de vedere tactic. Un fanatic al pregătirii fizice, Zeman era faimos pentru faptul că își „storcea” jucătorii la antrenamente, mai ceva ca în cantonamentele montane de la Forban.
Cehul le cerea fotbaliștilor săi să dea mai mult mereu, îi ținea întotdeauna în priză pentru a fi în cea mai bună formă fizică. Într-un interviu oferit presei italiene, Petrescu declara, mai în glumă, mai în serios, că antrenorul din Praga „i-a ruinat spatele” cu ședințele sale feroce de pregătire.
Pe deasupra, românul a trebuit să se acomodeze și cu „dieta” diferită din Peninsulă. „La noi, în România, mâncam cartofi prăjiţi şi friptură, acolo nu aveam voie. Am trecut pe salate şi paste. Nu eram obişnuit cu pastele şi nici cu apa plată. După aceea, am adus aceste obiceiuri şi la echipa naţională”, rememora românul.
Fundaș într-o echipă complet „nebună”, neinteresată să se apere
În 1991, Foggia era proaspăt promovată în Serie A și se distingea de celelalte formații prin stilul său super-ofensiv, în contrast cu tradiționalul „catenaccio” care domnea în Italia acelor ani. Trupa din Apulia evolua într-un sistem 4-3-3 avântat și agresiv, care definește perfect cariera de tehnician aventuros a lui Zeman.
„Pe Zeman nu-l interesa deloc apărarea. Cât ne ţinea pe teren la antrenamente, patru ore pe zi, făceam numai scheme de atac”, povestea apărătorul dreapta român pentru GSP.
Petrescu a debutat la Foggia chiar în prima etapă a ediției 1991/1992, într-un meci cu Inter, la Milano. S-a terminat 1-1, iar românul a impresionat. Alături de el, în echipa lui Zeman se regăseau fotbaliști precum Igor Shalimov, Igor Kolyvanov sau Giuseppe Signori. Două etape mai târziu, „Bursucul” și-a trecut în cont și primul său gol în Serie A. S-a întâmplat într-o victorie spectaculoasă cu 2-1 la Firenze, contra Fiorentinei lui Batistuta.
Citește și: Ziua în care Zeman „a dezintegrat” ce mai rămăsese din marele Milan al lui Capello
După acea reușită, Petrescu a fost uimit de atitudinea indiferentă a antrenorului său: „După ce am bătut, m-am urcat fericit în autocar, marcasem primul meu gol în Italia. Trec pe lângă Zeman. Mă strigă: Petrescu, de ce n-ai jucat azi?. M-am blocat. M-am dus repede la locul meu din spate. Ăsta a fost modul lui de a mă felicita! Nu ştiu dacă mi-a zis vreodată bravo! în cei doi ani la Foggia.”
În primul sezon în Italia, cu patru goluri în 25 de apariții, Dan Petrescu a fost unul dintre oamenii determinanți ai echipei botezate de presă „Foggia dei Miracoli”. Gruparea lui Zeman a încheiat anul pe poziția a șaptea, cu un golaveraj grăitor pentru stilul de joc impus de ceh: 58-58.
Peste ani, fostul fundaș al naționalei descria „nebunia” de fotbal pe care o etala Foggia la începutul anilor 90: „Jucăm la Bergamo. Conducem cu 4-1 pe Atalanta, în deplasare, iau roşu prin minutul 70 şi mă duc la cabine. Când eram la duş, se încheiase partida şi aud hărmălaie. Ce dracu’ aţi făcut, mă?. S-a terminat 4-4!. Îţi dai seama, ce idioţi, să atacăm la 4-1?! Unde să mai ataci aiurea la 4-1? Închizi meciul şi gata.”
„Ori mă iei de aici, ori mă las de fotbal”
În sezonul următor, Foggia și-a pierdut „gurile de foc”, pe Shalimov și Signori, plecați la Inter, respectiv Lazio. Dan Petrescu a rămas însă alături de Zdeněk Zeman, care a reconstruit echipa cu fotbaliști tineri, precum Bryan Roy sau Luigi Di Biagio.
Surprinzător, trupa din sudul Italiei avea să facă un nou sezon bun și să încheie pe locul 12, evitând retrogradarea în Serie B. „Bursucul” a înscris de trei ori în acel an, în care a fost titular incontestabil pe banda dreaptă. Românul se maturizase, devenise mai disciplinat în joc și era deja considerat printre cei mai buni fundași laterali din Serie A.
Epuizat de antrenamentele spartane ale lui Zeman, Dan Petrescu i-a cerut impresarului Giovanni Becali să-i găsească un alt club. „Ori mă duci de aici, ori mă las de fotbal. Nu mai rezist”, i-a spus „Bursucul” lui Becali. „Nu mai puteam merge”, își amintește actualul antrenor al CFR-ului.
Citește și: Stelistul rebel care a marcat pe Camp Nou: a fugit de Ceaușescu și a ajuns „regele petrecerilor” în Italia
Așa că, la finalul ediției 1992/1993, Petrescu a schimbat echipa. S-a dus la Genoa, unde a petrecut un an. Apoi, a plecat în Anglia, mai întâi la Sheffield Wednesday, după care la Chelsea, alături de care a câștigat patru trofee, printre care Cupa Cupelor și Supercupa Europei.
Evident, ritmul ședințelor de pregătire de la Foggia l-au ajutat să se adapteze fără probleme în fotbalul englez. Rigoarea și severitatea lui Zeman i-au prins bine „Bursucului”, care mai târziu a recunoscut că tehnicianul ceh i-a influențat nu doar cariera de jucător, dar și pe cea de antrenor. „Dacă aș face în România antrenamentele pe care le făcea Zeman la Foggia, m-ar da afară după trei etape”, spunea Petrescu în 2011.
Aprecierea dintre Petrescu și Zeman este reciprocă. Antrenorul născut în Praga se declara mândru că l-a transformat pe apărătorul român într-o fiară: „Dan era un tip cu personalitate, chiar dacă la început era destul de timid și de retras. Dacă stau să mă gândesc, dintre cei cu care am lucrat în acea perioadă de aur la Foggia, doar el a ieșit antrenor cu rezultate.”
