Sir Alex Ferguson a transformat Manchester United în cel mai titrat club din Anglia, iar succesul ultimilor săi ani de domnie n-ar fi fost posibil fără ajutorul lui Rio Ferdinand. Doar John Terry îi poate contesta titlul de cel mai bun fundaș central al anilor 2000 în Premier League.
Dar povestea de viață a lui Rio Ferdinand este una demnă de un film produs la Hollywood. De altfel, lupta sa cu depresia a ajuns chiar subiect de carte.
Succesul lui Rio
Cariera lui Ferdinand a început în 1995, la West Ham United. A mai jucat pentru Bournemouth, Leeds United și s-a retras de la QPR, în 2015.
Adevărata glorie a cunoscut-o pe Old Trafford, unde a evoluat timp de 12 ani. A reușit să câștige tot sub comanda lui Sir Alex Ferguson. Șase titluri în Premier League, două cupe ale ligii, patru supercupe, un trofeu Champions League și Campionatul Mondial al Cluburilor.
Doar John Terry il depaseste la numarul de trofee câștigate în era anilor 2000, însă la fel ca legenda lui Chelsea, și Ferdinand a avut parte de controverse de-a lungul carierei.
Controverse: de la doping până la comentarii misogine pe Twitter
În toamna lui 2003, Ferdinand nu se prezenta la un test antidoping efectuat la baza de pregătire a lui United din Carrington. După îndelungi deliberări, comisia FA a stabilit că fundașul trebuie să stea pe tușă timp de opt luni.
Prin decizia de atunci, federația din Anglia a vrut să transmită un mesaj clar cu privire la politicile stricte anti-doping pe care le utilizează, mai ales în condițiile unei presiuni enorme venite chiar din partea lui Sepp Blatter, pe atunci președintele FIFA.
Rio nu a fost depistat pozitiv cu nicio substanță interzisă, fiind testat la două zile după sesiunea la care nu s-a prezentat, însă simpla lui absență de la verificarea de rutină a fost considerată o abatere disciplinară extremă. Chiar dacă avea 25 de ani și o suspendare de opt luni i-ar fi putut afecta cariera, mai ales că avea să rateze inclusiv Euro 2004, Rio a așteptat și s-a întors pe teren pentru a deveni o adevărată legendă a „diavolilor roșii”.
Nu era acesta singurul scandal în care Ferdinand era implicat. După câteva scandaluri sexuale în care a fost implicat la începutul anilor 2000, Rio s-a ținut departe de controverse. Cu mici excepții, pentru că a fost amendat de câteva ori din cauză că a condus sub influența băuturilor alcoolice. În 2014, tot el era suspendat de FA pentru niște comentarii misogine făcute pe Twitter, asta după ce în 2012 mai primise o amendă pentru un termen rasist folosit la adresa lui Ashley Cole. Dar toate acestea aveau să se dovedească a fi probleme minore, prin comparație cu ce urma.
Moartea primei soții, depresia și alcoolismul
Chiar înaintea retragerii din fotbal, Ferdinand a primit una dintre cele mai grele lovituri din viața sa. Era doar de 6 ani căsătorit cu Rebecca Ellison, femeie alături de care avea și trei copii. Rebecca a fost diagnosticată cu cancer la sân în 2014 și, după o luptă scurtă, a murit în primăvara anului următor. Pentru Ferdinand, pierderea a fost una imensă, iar efectele s-au resimțit pentru multă vreme și i-au schimbat total perspectiva asupra vieții. În autobiografia sa, fostul fundaș mărturisea:
„Mă trezeam noaptea, în jurul orei 3, și aveam gânduri groaznice. Îmi dădeam seama că am trei copii care au rămas fără o mamă extraordinară, iar asta mă ținea treaz până la răsărit. Imediat după ce a murit soția mea, am început să beau mult. Îmi înecam nopțile în alcool, mai ales în primele patru luni de după dispariția Rebeccăi. Aveam atacuri de panică și cel mai greu a fost când copiii s-au întors la școală. Nu știam ce o să fac, nu știam dacă o să fiu capabil să am grijă de ei. Copiii trebuiau să plece la ore, iar eu aveam un atac de panică în propria mea casă.”
Pierderea soției avea să îi provoace lui Ferdinand gânduri dintre cele mai negre, dar dragostea pentru cei trei copii a reușit să îl țină departe de sinucidere. Într-un interviu acordat celor de la BBC, Ferdinand spunea că pentru mult timp după moartea Rebeccăi, a fost imposibil pentru copiii săi să vorbească despre mama lor:
„Încercam să vorbesc cu ei, însă îmi închideau imediat gura. Dar a trebuit să fiu alături de copii, să fiu puternic și doar asta m-a ținut departe de sinucidere. A fost o perioadă incredibil de dureroasă și îmi dau seama că n-am avut tăria să cer ajutorul nimănui, deși ar fi trebuit să o fac. Nu am ajuns niciodată să iau sinuciderea în calcul, dar înțeleg oamenii care fac asta și ei trebuie încurajați să vorbească atunci când sunt în situații atât de dificile.”
Din fericire, Rio a ales să lupte cu depresia într-o manieră constructivă. Soluția pe care a găsit-o pentru a-și convinge copiii să discute deschis despre trauma pierderii mamei a fost crearea unui family jar, adică un borcan în care toți membrii familiei puteau adăuga bilețele pe care își scriau amintirile, gândurile și emoțiile pe care le aveau în legătură cu Rebecca.
Asta l-a ajutat să se apropie de copiii săi și să îl transforme într-un om capabil să joace rolul ambilor părinți în familie. Tot atunci, a conștientizat dificultățile pe care le pot întâlni și alți oameni puși în aceeași situație, așa că a decis să încerce să îi ajute. A început să militeze pentru discuțiile deschise despre problemele de sănătatea psihică, a militat pentru un regim de viață sănătos, a vizitat școli și închisori, iar în 2017 a lansat o carte și un documentar cu același titlu: „Love, Grief and Being Mum and Dad” (n.r. – Iubire, suferință și existența ca mamă și tată). Subiectul acestora este reprezentat de modul în care Rio s-a luptat cu problemele apărute după moartea soției sale, iar scopul lor este să ajute oamenii care trec prin situații similare.
Cariera eșuată de boxer și renașterea prin dragoste
În 2017, Ferdinand decidea să facă o întoarcere surprinzătoare în lumea sportului și plănuia să se apuce de box. Ajutat de o importantă casă de pariuri, se pregătise să intre în ring și spunea că, după atâtea cupe câștigate în fotbal, vrea să se mândrească și cu o centură.
Numai că federația engleză de box i-a refuzat cererea de licențiere în 2018, așa că Rio s-a rezumat la munca pe care o face pentru comunitate și la cariera de analist TV. Fostul fundaș lucrează pentru BT Sport încă din 2015 și este unul dintre cei mai apreciați analiști din Regat.
În viața personală, Ferdinand a găsit puterea de a renaște și de a iubi din nou. În noiembrie 2018, el și Kate Wright, o vedetă TV din Anglia, și-au anunțat logodna. De altfel, în documentarul televizat de BBC și bazat pe cartea lui Rio, apare și Kate, care trebuie să se integreze ca mamă vitregă în familia fostului fotbalist. În prezent, cei doi așteaptă un copil.
