Perioada de glorie a Vasluiului în fotbalul românesc, încununată cu un loc secund în prima ligă și o prezență în grupele Europa League, se leagă invariabil de numele carismaticului Mike Temwanjera. Atacantul din Zimbabwe a petrecut șapte sezoane la Vaslui, între 2007 și 2014, a impresionat de multe ori atât pe teren, cât și în afara lui, iar în urmă cu patru ani a decis să pună ghetele-n cui.
În acte, Mike Temwanjera are acum 37 de ani. Însă vârsta reală a bătăiosului fotbalist ajuns pe „Bătrânul Continent” în 2003, la Javor-Matis, din Serbia, a reprezentat mereu o nebuloasă și un motiv de poante pentru suporterii din România. Cum se întâmplă, de altfel, în cazul majorității jucătorilor veniți din Africa.
Fostul patron de la FC Vaslui, Adrian Porumboiu, spunea în trecut, mai în glumă, mai în serios, că vârful african e mult mai în vârstă decât pare. „Temwanjera e mai bătrân decât Gabi Balint! Cred că e la a treia dantură. Oricum, dă tot pe teren și numai asta contează”, afirma Porumboiu, pe vremea când atacantul avea, pe hârtie, 30 de ani.
Întrebat ulterior de reporteri câți ani are cu adevărat, Temwanjera a ezitat serios. „Eu… am 31 de ani. Pe 21 mai fac 32 de ani, asta este vârsta adevărată. Am buletin, dar nu-l am aici… Haha!”, a răspuns jucătorul din Zimbabwe.
Venit din altă lume, abuzat rasial în Serbia
Mike Temwanjera e unul dintre puținii sportivi din Zimbabwe care au învins sărăcia și mediul infernal din țara situată în sudul Africii. În 2003, când fostul fotbalist al Vasluiului a plecat în Europa, rata șomajului din Zimbabwe era de 80%, iar speranța de viață nu depășea 40 de ani, mai ales din cauză că o însemnată parte din populație suferea de SIDA.
În 2006, Mike a fost cedat de Javor-Matis, proaspăt retrogradată din prima ligă, la Borac Cacak, altă grupare din Serbia. Însă a rezistat doar un an la Cacak, acolo unde a trăit cele mai de coșmar clipe din cariera sa de fotbalist.
Citește și: Cum a revenit Steaua Roșie Belgrad în elita Europei și a devenit model pentru cluburile din Est
Câțiva suporteri ai echipei n-au vrut să accepte un jucător de culoare în club, așa că la un meci de campionat cu Vozdovac Belgrad, jucat pe 14 octombrie 2006, au avut o izbucnire cumplită la adresa lui Temwanjera. Îmbrăcați precum membrii cunoscutei organizații extremiste Ku-Klux Klan (KKK), fanii neo-naziști ai lui Borac Cacak au scandat lozinci rasiste la adresa atacantului și au afișat un banner pe care scria „Du-te acasă la tine, nimeni nu te iubește!”.
Jocul respectiv a fost întrerupt după ce arbitrul a sesizat comportamentul abuziv al suporterilor față de Mike Temwanjera. Afectat puternic de acel incident, vârful din Zimbabwe a început să se teamă pentru siguranța sa și a familiei sale. A făcut tot posibilul să plece din orașul aflat în centrul Serbiei, iar dorința lui s-a împlinit peste câteva luni, când a ajuns în România.
Mai târziu, 26 dintre indivizii care l-au hărțuit pe Temwanjera în acea zi au fost condamnați pentru comportament rasist. Trei au primit șase luni de închisoare cu executare, iar ceilalți au luat câte doi ani, dar cu suspendare.
Vaslui, marea dragoste a lui Mike
În februarie 2007, FC Vaslui l-a transferat pe Mike Temwanjera în schimbul sumei de două sute de mii de euro. Fără să impresioneze prin tehnică sau viteză, vârful din Zimbabwe s-a impus în Moldova prin forță și putere de muncă. În scurt timp, a devenit unul dintre preferații excentricului patron Adrian Porumboiu.
Mike a petrecut șapte ani la Vaslui, unde a reușit să marcheze 39 de goluri în 174 de partide. A rămas atâta vreme, fiind martor la schimbările masive de lot din trupa moldavă, pentru că s-a îndrăgostit iremediabil de liniștea aceea provincială din Vaslui.
Temwanjera a mărturisit în repetate rânduri că, pentru el, viața în România e mult mai frumoasă decât în Serbia, la fel și suporterii de aici, comparativ cu cei din țara vecină. Familist convins, genul de sportiv pe care nu-l găseai noaptea în baruri sau discoteci, Temwanjera și-a adus la Vaslui soția și cei doi copii.
„Țara mea de origine, Zimbabwe, e una dintre puţinele din lume în care îţi este permis să ai mai multe neveste. Eu mă mulţumesc cu una şi bună. Suntem prieteni de când eram la şcoală şi nu ne-am mai despărţit de atunci. E nefiresc să ai două neveste, darămite zece, aşa cum au unii dintre foştii mei colegi”, povestea Temwanjera, pentru Libertatea.

Singurul aspect cu care atacantul african nu s-a obișnuit în România a fost mâncarea. Nici măcar sarmalele tradiționale nu-i plăceau. Doar mămăliga, pentru că și la el acasă, în Zimbabwe, există un preparat asemănător.
Pe gazon, atacantul din Zimbabwe și-a făcut un „renume” din a înscrie în situații limită, aparent imposibile, dar și din a rata ocazii clare. Mereu imprevizibil, Mike e omul care a înscris pentru Vaslui în acea victorie controversată a moldovenilor cu Steaua, la București, în aprilie 2014.
Într-o perioadă tulbure pentru club, în care fotbaliștii vasluieni erau în grevă și acuzau restanțe salariale, delegația din Moldova a ajuns în capitală cu doar cinci ore înainte de joc. Steaua era neînvinsă în campionat, însă un gol târziu marcat de atacantul din Zimbabwe a produs una dintre marile surprize ale acelui sezon.
Omul bun la toate în Moldova
Din păcate pentru Temwanjera și fotbalul din Vaslui, acel meci din Ghencea a fost începutul sfârșitului. Spre finalul acelei ediții de Liga 1, FC Vaslui și-a pierdut toate vedetele, din motive financiare, și a trebuit să evolueze cu juniori de 15-16 ani. Doar Mike, legat sufletește de club și de Porumboiu, a rămas. Ba chiar a jucat fundaș central în ultimele două etape, pentru a întări defensiva șubredă a echipei.
Vaslui a încheiat stagiunea pe poziția a șasea, dar nu a primit licența pentru următorul sezon. Părăsită de finanțatorul Adrian Porumboiu, echipa moldavă nu s-a înscris nici măcar în Liga 2, astfel că Temwanjera a fost nevoit să plece. Chiar dacă el și-ar fi dorit să rămână „pe viață” la Vaslui, așa cum a mărturisit în repetate rânduri.
De altfel, dragostea sinceră a vârfului african pentru culorile clubului a fost atât de mare încât Mike și-a botezat academia de fotbal pe care a construit-o la Harare, în Zimbabwe, „Vaslui”.
Rămas liber de contract în vara lui 2014, Temwanjera a luat drumul Asiei. Atacantul de 1,87 metri a semnat cu Bangkok United, echipă la care a evoluat un singur sezon. A impresionat în Thailanda, unde a marcat șapte goluri în 14 meciuri, dar în 2015 a decis să renunțe definitiv la fotbal.
Serios și cu capul pe umeri, spre deosebire de alți fotbaliști, ajunși la sapă de lemn după încetarea activității, vârful din Zimbabwe a știut să se pregătească pentru finalul carierei. Banii pe care i-a câștigat din fotbal i-a investit în țara sa, în afaceri din domeniul transportului.
Istoria Ligii 1 îl va reține pe Mike Temewanjera drept al optulea cel mai bun marcator străin din campionatul nostru, după Eric de Oliveira, Wesley, Bojan Golubovic, Harlem Gnohere, Pantelis Kapetanos, Tha’er Bawab și Kehinde Fatai. Dar mai mult decât atât, lumea își va aminti cum un uriaș cu fața blândă, venit de la capătul lumii, s-a îndrăgostit de urbea vasluiană și nu a mai vrut să plece.