Considerat altădată un avantaj incontestabil în lumea fotbalului, terenul propriu a devenit un factor tot mai puțin semnificativ în ultimii ani. O statistică realizată de Sky Sports arată că, de-a lungul deceniilor, numărul de victorii obținute de echipele care joacă acasă în primele patru ligi din Anglia a scăzut drastic. Dacă în 1895 procentul era de 64,6%, în 2016 ajunsese la numai 41%.
Tendința asta e vizibilă atât în restul campionatelor puternice din Europa, cât și în competițiile continentale. Spre exemplu, chiar în acest sezon, Ajax Amsterdam și-a rezolvat calificarea în semifinalele Ligii Campionilor după ce a câștigat la Madrid și la Torino, iar acum e la un pas de finală după un succes la Londra, cu Tottenham.
Pe vremuri, formațiile care evoluau pe teren propriu nu beneficiau doar de faptul că erau familiarizate cu gazonul de acasă. Ci și de arbitraje mai „blânde” (clasicul 5% acordat gazdelor), de presiunea exercitată de fani către oaspeți, care pe deasupra veneau la meciuri după deplasări lungi și complicate, adesea cauzate de drumurile și mijloacele de transport rudimentare. Între timp, toate acestea au (cam) dispărut din peisajul fotbalului modern.
Totuși, avantajul terenului propriu există și astăzi, mai cu seamă în ligile țărilor mai puțin dezvoltate. În campionatele din Bosnia, Guatemala, Indonezia, Bolivia sau Ghana, procentul victoriilor de acasă se menține ridicat, undeva la peste 60%.
Nigeria, țara în care o victorie în deplasare valorează cât o cupă
Însă nicăieri în lume nu este ca în Nigeria, unde între 2006 și 2012, 86,82% dintre meciuri s-au încheiat cu victoria gazdelor. Fenomenul nu s-a estompat nici în următorii ani. În 2017, în prima ligă nigeriană – una cu 20 de cluburi la start – s-au înregistrat doar 19 victorii în deplasare, un procentaj de 5%, iar în 2018 a fost și mai rău: 12 succese „afară” în tot sezonul. Ce-i drept, ediția din 2018 a fost suspendată după 24 de etape, din cauza unor probleme administrative.
Ce se întâmplă în ultimii 10-15 ani în campionatul Nigeriei e fără precedent în fotbal. În ultimul sezon complet, cel din 2017, zece dintre cele 20 de echipe nu au pierdut nicio partidă pe teren propriu.
Campioana, Plateau United, a câștigat în deplasare în doar două rânduri, în timp ce „regina” meciurilor de afară a fost Sunshine Stars, cu trei victorii pe teren străin. Într-o ligă cu asemenea forțe pe teren propriu, diferența dintre prima clasată și prima retrogradată, adică locul 17, a fost de numai 16 puncte.
Nici măcar nu a fost un sezon special. În 2016, situația a fost asemănătoare. Opt cluburi au fost invincibile pe teren propriu, iar campioana a câștigat de doar trei ori în deplasare. Lucrurile au stat la fel în fiecare dintre ultimele sezoane, ceea ce naște o întrebare firească. Ce se petrece în campionatul din Nigeria, o țară cu puternică tradiție în fotbal, a cărei echipă națională este o forță în Africa și o prezență constantă la campionatele mondiale?
Citește și: Lumea combativă a ultrașilor marocani, de la fanatism până la activism social
Un prim amănunt esențial este că Nigeria este o țară uriașă, cu aproape un milion de kilometri pătrați, de patru ori mai mare decât România. E împărțită în 36 de state administrative, iar cluburile sunt, de regulă, patronate de administrațiile locale.
Practic, fiecare stat încearcă să iasă-n evidență și să dețină măcar o echipă puternică la nivel național. Astfel că formațiile din prima ligă sunt împărțite pe tot teritoriul țării, din sud până-n nord.
Orgoliile locale sunt atât de mari încât conducătorii cluburilor sunt gata să facă orice pentru a se clasa cât mai sus în clasament. Iar „orice”, în campionatul Nigeriei, înseamnă mai puțin investiții în jucători, antrenori și infrastructură, ci tot felul de practici murdare, de la mituirea și intimidarea fizică a arbitrilor până la a face viața imposibilă echipelor oaspete.
Se merge pe succes imediat, cu orice preț, nu pe strategii sănătoase. Cumva, „bubele” fotbalului nigerian reflectă problemele cu care se confruntă întreaga țară.
Calvarul prin care trece o echipă oaspete în campionatul Nigeriei
Arbitrii din Nigeria sunt plătiți prost. Pentru o partidă oficiată în prima ligă, centralii primesc în jur de 200 de euro, bani din care trebuie să-și asigure și transportul. În aceste condiții, devin ușor coruptibili, mai ales când le sunt promiși de zece ori mai mulți bani decât baremul pentru a facilita victoria gazdelor.
Dar problema arbitrilor corupți e doar o mică parte din problema fotbalului nigerian. Stig Torbjornsen, un căutător de talente din Norvegia care a petrecut mulți ani în Africa, povestește la ce tratamente inumane, inimaginabile în fotbalul european, sunt supuse echipele vizitatoare.
De cele mai multe ori, oaspeții sunt cazați în hoteluri mizere, primesc mâncare alterată, iar înaintea meciurilor nu sunt lăsați să se odihnească. La asta se adaugă lipsa apei, a terenurilor de antrenament (uneori le sunt furate și mingile cu care vin de acasă) și a ritualurilor dubioase Juju (care implică sacrificii de animale în ideea hărțuirii adversarilor). Astfel că formațiile oaspete ajung la ora meciurilor secătuite de puteri.
Pe lângă asta, cluburile vizitatoare au oricum de înfruntat drumuri lungi, care uneori durează și zece ore, pe șosele sub orice critică din țară. Cum bugetele echipelor din Nigeria sunt la limita subzistenței, deplasările se fac cel mai adesea cu autobuzul. De asta, oaspeții vin deja obosiți în orașul în care urmează să joace.
Un alt aspect important e huliganismul din Nigeria, unde siguranța pe stadioane este scăzută. Violența crâncenă a fanilor e unul dintre motivele pentru care echipele vizitatoare din campionatul nigerian sunt atât de timide.
Citește și: Românul care a antrenat în Africa Neagră și a trăit războiul din Siria. „Nu sunt nici preot, nici imam!”
Suporterii agresivi, întărâtați de conducătorii de club iresponsabili, amenință deopotrivă arbitrii și jucătorii adverși. Lucrurile escaladează destul de des, în timp ce poliția, coruptă și ea, închide ochii.
În aprilie 2018, spre exemplu, după ce oaspeții de la Plateau United au egalat în finalul partidei, fanii lui Heartland au pătruns pe gazon și i-au atacat brutal pe arbitri. S-a terminat prost pentru cavalerii fluierului, care au ajuns la spital.
Altădată, un arbitru care a acordat un penalty pentru oaspeți, în minutul 90, s-a apărat de suporterii dezlănțuiți ai echipei gazdă cu pistolul. Chiar și așa, speriat de eventualele consecințe ale unui gol în poarta gazdelor, fotbalistul care a executat penalty-ul pentru trupa vizitatoare l-a ratat deliberat.
Uneori, și fotbaliștii au de suferit, devenind ținta preferată a huliganilor, în caz că echipa oaspete este „prea curajoasă” și pare hotărâtă să nu piardă. Chiar în acest sezon, autobuzul echipei Akwa United a fost devastat de fanii lui Yobe Stars, supărați că formația lor a pierdut pe teren propriu.
Au existat situații în care fotbaliștii oaspeți chiar au refuzat să joace, temându-se efectiv pentru viața lor. De asemenea, au fost cazuri în care formațiile vizitatoare nici măcar nu au ajuns la meci, atacate și jefuite de suporteri furioși.
Ahmed Rufai, un analist sportiv din Nigeria, sintetizează: „Chiar și atunci când arbitrii nu acceptă mitele oferite de cluburile gazdă, nimic nu le garantează că mulțimea de fani furioși nu va veni după ei, la finalul meciurilor.”
Lipsa de interes a fotbaliștilor, dispuși oricând să vândă meciuri pentru un ban în plus
Tot acest tablou de groază contribuie din plin la lipsa totală de interes a fotbaliștilor, care oricum sunt slab motivați din cauza salariilor foarte mici. În medie, jucătorii din campionatul Nigeriei câștigă echivalentul a câteva sute de euro lunar, însă, pe deasupra, cele mai multe cluburi nu-și respectă obligațiile contractuale.
Mediul e atât de neofertant și de nesigur încât fotbaliștii nigerieni preferă să se transfere absolut oriunde pe Glob, din Sudan până în Vietnam. Cei nevoiți să rămână în țară sunt gata să comită tot felul de ilegalități pentru un ban în plus. Inclusiv să vândă meciuri.
De altfel, partidele aranjate reprezintă un alt bucluc al fotbalului din Nigeria. Faimoase la nivel mondial rămân două partide jucate în 2013, când candidatele la promovare în a treia ligă s-au impus cu 79-0, respectiv 67-0, în jocurile din ultima etapă, în tentativa disperată de a câștiga campionatul la golaveraj.
Din 2012, Federația de Fotbal din Nigeria a încercat să reorganizeze campionatul și să salveze ce se mai poate salva din el. Declarativ, arbitrii sunt urmăriți la sânge, iar în cazul în care calcă pe bec sunt suspendați drastic, uneori chiar pe viață. La fel se-ntâmplă și cu oficialii cluburilor care șicanează echipele adverse, precum și cu fanii agresivi.
Doar că toate astea se întâmplă exclusiv pe hârtie sau doar în situațiile în care probele sunt evidente. În „culise”, corupția din fotbalul nigerian continuă să existe nestingherită. Și așa va fi și pe viitor, câtă vreme toți cei implicați în sportul rege din această țară, de la jucători până la observatori, vor fi plătiți la fel de prost.
