Din 1979, de când șahul a fost îndepărtat de la putere și înlocuit cu un regim teocratic conservator, femeile din Iran au fost nevoite să se supună unor reguli restrictive. De la obligația de a se îmbrăca strict în public sau banarea folosirii produselor cosmetice, autoritățile au impus, în 1981, o regulă nescrisă care le interzicea femeilor accesul pe stadioane, pe motiv că acestea reprezintă „locuri nepotrivite” pentru ele.
În anii următori, restricția s-a extins și la partidele de volei și baschet, pe măsură ce aceste sporturi au devenit tot mai populare în țară. De-a lungul celor aproape patru decenii de „exil”, fanele din Iran au încercat diverse metode, mai mult sau mai puțin convenționale, de a fenta autoritățile și a pătrunde la meciuri. Au protestat constant, au făcut tot posibilul să atragă atenția organizațiilor internaționale ori chiar s-au deghizat în bărbați, riscându-și libertatea de dragul fotbalului. În ultimii doi ani, cel puțin 40 de femei au fost arestate pentru că au vrut să intre pe un stadion de fotbal, conform organizației Human Rights Watch.
Însă o primă mare victorie au obținut-o abia pe 10 octombrie 2019, când în jur de 3.500 de femei au asistat la meciul naționalei cu Cambodgia, din preliminariile Cupei Mondiale, jucat pe stadionul Azadi, din Teheran. Un moment cu adevărat istoric, pe care suporterele din Iran l-au marcat așa cum se cuvine. Vopsite pe față și „înarmate” cu steaguri ale Iranului și vuvuzele, norocoasele care au prins loc pe stadion – biletele destinate femeilor, 5% din capacitatea arenei, s-au vândut în doar câteva minute – au scandat și au făcut valuri în tribune.
O jurnalistă sportivă din țară, citată de The Guardian, a postat pe Twitter un clip în care aproape că plângea de bucurie. „Am bilet, mă duc la stadion. Vă vine să credeți că scriu asta?”, a postat o altă femeie. Sectorul special rezervat femeilor pe arena Azadi a fost plin, în timp ce în restul stadionului, cu o capacitate de 80 de mii de locuri, majoritatea scaunelor au rămas neocupate. În total, la meci au fost prezenți doar 16 mii de spectatori.

Pentru femeile pasionate de fotbal din Iran, ridicarea interdicției la întâlnirea cu Cambodgia a fost un pas important, însă până la normalitate drumul e lung. Chiar și la această partidă, una prin care Iranul a încercat să-și spele imaginea la nivel internațional, au existat restricții pentru femei. Fanele nu au avut voie să intre în stadion pe poarta principală și au putut să-și parcheze mașinile numai în sectoare special amenajate pentru ele. În același timp, jurnalistele iraniene au stat separate de colegii lor bărbați, în vreme ce femeile fotografe nu au primit acreditare din partea federației de la Teheran.
De altfel, accesul femeilor la această partidă a fost permis doar ca urmare a presiunii imense venite din partea FIFA. Totul a pornit de la moartea unei tinere de 29 de ani, Sahar Khodayari, cunoscută în mediul online ca Blue Girl, care în septembrie 2019 și-a dat foc în fața tribunalului din Teheran. Asta după ce a aflat că ar putea să fie închisă timp de șase luni pentru că, la un meci din Liga Campionilor Asiei, a intrat pe stadion deghizată în bărbat.
Sinuciderea lui Sahar a declanșat un val de reacții vehemente, atât în Iran, cât și în restul lumii. Suporterii locali, sprijiniți și de câțiva fotbaliști ai naționalei, printre care și căpitanul Masoud Shojaei, au cerut autorităților din țară să anuleze imediat restricția cu privire la prezența femeilor pe stadioane. Totodată, forțată de tragicul eveniment, FIFA a dat un ultimatum federației de la Teheran, după ce ani de zile a închis ochii în fața acestei situații.
Paradoxal, tocmai această interdicție de zeci de ani a făcut ca fotbalul să devină un fenomen extrem de popular printre femeile din Iran. „Fotbalul e o religie în țara noastră”, spunea Maryam Shojaei, sora căpitanului echipei naționale și una dintre numeroasele activiste pentru drepturile femeilor iraniene.
De altfel, încă din 2005, au existat proteste ale activistelor în fața stadioanelor din țară, atunci când juca echipa naționala. „Am protestat la fiecare meci. Uneori, am fost bătute sau arestate de către autorități”, povestea o femeie pentru Al Jazeera. Ultima dată, chiar în iunie 2018, la un amical cu Siria, când mai multe femei au cumpărat bilete online, profitând de o „eroare” a organizatorilor. Și atunci, FIFA a încercat să someze autoritățile iraniene să renunțe la interdicție, dar acțiunile concrete au lipsit.
Ce-i drept, tot în iunie 2018, femeile au primit acceptul de a intra pe stadionul Azadi, din Teheran, pentru a urmări pe un ecran uriaș partida dintre Iran și Spania, de la Cupa Mondială din Rusia. Evenimentul a fost atât de important încât Sergio Ramos, căpitanul ibericilor și ambasador Unicef, a scris pe Twitter că „Femeile din Iran au câștigat astăzi. Să sperăm că e prima din multe alte victorii”.

După succesul de PR de la meciul cu Cambodgia, multă lume se întreabă ce urmează pentru suporterele din Iran. Există voci care susțin că evenimentul a fost doar un „exercițiu cinic de publicitate”, mai ales în condițiile în care autoritățile iraniene nu au anunțat că au de gând să anuleze interdicția și pentru meciurile din campionatul național sau pentru următoarele jocuri ale primei reprezentative.
Temerile sunt cumva întemeiate, mai ales că au existat precedente. În noiembrie 2018, la finala Ligii Campionilor Asiei, jucată pe stadionul Azadi, opt sute de femei, alese pe „sprânceană”, dintre rude ale oamenilor din federație, au fost prezente la meci. „Minunea” a avut loc pentru că iranienii au vrut să-l impresioneze pe Gianni Infantino, actualul președinte al FIFA, venit la fața locului să urmărească partida. După plecarea sa, restricția a intrat din nou în vigoare.
În condițiile în care în Iran există încă lideri ultra-conservatori care consideră că stadioanele sunt destinate exclusiv bărbaților, iar înăuntrul lor femeile ar fi expuse violențelor, înjurăturilor și consumului de droguri, se anunță vremuri la fel de complicate pentru iubitoarele de fotbal din țară. Dar, cu siguranță, 10 octombrie va rămâne o dată de referință pentru ele, mai ales că avut ocazia să-și facă publice dorințele.
„Blue Girl, Blue Girl!” a fost una dintre scandările preferate ale fanelor care au fost pe Azadi la jocul cu Cambodgia, în memoria tinerei care s-a sinucis în septembrie. S-a mai strigat și „FIFA, îți mulțumim!”, asta în timp ce fotbaliștii gazdă au făcut show pe teren. Echipa națională a Iranului, antrenată de belgianul Marc Wilmots, a câștigat cu 14-0 partida cu Cambodgia, pregătită de fostul fotbalist japonez Keisuke Honda. Iar la sfârșitul meciului, jucătorii iranieni s-au dus să salute galeria feminină, în semn de mulțumire pentru atmosfera creată.
