1. Uruguay a arătat cu adevărat bine fix atunci când conta mai tare. După două victorii fără strălucire cu codașele grupei, sud-americanii și-au dovedit forța în duelul cu mult lăudata echipă gazdă. Selecționata lui Tabarez a abordat același stil pragmatic, axat întâi de toate pe o defensivă solidă condusă de excelentul Diego Godin, însă celeștii, dispuși într-un 4-3-1-2 cu două vârfuri autentice, au și atacat letal de această dată.
2. Suarez și Cavani au revenit în sfârșit la forma pe care o știam. Atacantul Barcelonei a avut un moment de geniu și a deschis scorul dintr-o lovitură liberă de la marginea careului, iar vârful lui PSG și-a trecut și el numele pe lista marcatorilor, împingând mingea în poartă din câțiva metri.
3. Rusia a părut o trupă sleită de puteri, de parcă și-ar fi epuizat toată energia în precedentele două partide. După ce-au încasat primul gol, încă din minutul zece, băieții lui Stanislav Cherchesov s-au prăbușit, senzație care s-a accentuat odată cu eliminarea lui Igor Smolnikov, din minutul 36. De altfel, selecționerul rus a acuzat după meci oboseala și distanțele mari pe care echipa sa le-a parcurs în ultimele zile.
4. Egiptul a încheiat în genunchi o Cupă Mondială la care a venit cu recomandări de seamă și cu mari speranțe. Chiar dacă „faraonii” au deschis scorul, prin Salah, saudiții au fost cei care au dominat jocul, altfel fără nico miză, de la Volgograd. Mai tehnici și mai motivați să arate ceva înainte să se urce în avionul spre casă, jucătorii lui Pizzi au izbutit golul de 2-1 la ultima fază a meciului, reușind a treia victorie din istoria participărilor Arabiei Saudite la Cupa Mondială.
5. Singura chestiune pozitivă din tabăra nord-africanilor a fost prezența pe teren a portarului Essam El Hadary. Goalkeeperul egiptean a bifat a 153-a selecție în naționala „faraonilor”, devenind totodată și cel mai în vârstă fotbalist care a jucat vreodată la Cupa Mondială. În vârstă de 45 de ani, El Hadary a deschis practic noi orizonturi, transformându-se într-un model pentru fotbaliștii aflați la apus de carieră. Mai mult, portarul Egiptului s-a remarcat prin evoluția sa, mai ales când a parat un penalty, în minutul 41.
6. Învinsă fără să marcheze vreun gol în primele partide, Maroc n-a plecat de la Cupa Mondială cu mâna goală. „Leii din Atlas” au condus de două ori fosta campioană mondială, au ratat și câteva ocazii uriașe, însă în final s-au mulțumit cu un egal, 2-2. Una peste alta, prestația nord-africanilor în Rusia a fost sub ceea ce se aștepta de la ei, dar măcar s-au scos în fața celor pentru care ultima impresie contează.
7. Spania a fost luată prin surprindere de entuziasmul „nefiresc” al marocanilor și a fost la un pas să piardă, nu doar jocul, ci și prima poziție în grupă. Băieții lui Hierro au egalat în minutele de prelungire, prin Iago Aspas, la capătul unei faze la care asistentul a semnalizat ofsaid, numai că VAR-ul a intervenit și i-a salvat pe iberici. Spaniolii au avut 68% posesie și au trimis de 15 ori mingea spre poartă, dar situațiile mai periculoase le-au aparținut marocanilor.
8. Dacă Spania a tremurat pentru primul loc în grupă, în cazul Portugaliei s-a pus chiar problema calificării, în ceea ce a fost cel mai tensionat meci al Cupei Mondiale. Lusitanii au marcat primii, în finalul primei reprize, după o execuție mondială a veteranului Ricardo Quaresma și totul părea în grafic. Mai mult, fotbaliștii lui Fernando Santos au obținut un penalty la începutul reprizei a doua. Cristiano Ronaldo a ratat însă, oferindu-i momentul vieții portarului Alireza Beiranvand (din păcate, cam greu de reținut numele lui). Iranienii au egalat în al treilea minut de prelungiri, printr-un penalty transformat de Ansarifard, după care au dat cu piciorul unei șanse unice. În minutul 96, Mehdi s-a trezit cu mingea la picior la șapte metri de poartă, singur cu Rui Patricio, dar a fost copleșit de moment și a trimis pe lângă.
9. Admirabilă selecționata Iranului, care a terminat grupa cu patru puncte și doar două goluri primite. Iranienii au practicat un fotbal de gherilă, în care scopul suprem a fost apărarea propriilor buturi prin toate mijloacele avute la dispoziție. Totuși, când au avut ocazia, jucătorii lui Queiroz au demonstrat că știu și ceva fotbal, punând probleme serioase atât Spaniei, cât și Portugaliei. Într-o grupă în care naționala Marocului era văzută drept posibilă surpriză, Iran a răsturnat previziunile și a reușit cel mai bun Mondial al său din istorie.
10. Se știu primele optimi de finală. Țara gazdă va întâlni Spania, în timp ce Uruguay va da piept cu Portugalia. Ajunsă la capătul puterilor, e puțin probabil ca Rusia să aibă resursele s-o încurce pe Spania, așa că oamenii lui Hierro au calea deschisă spre sferturi. În schimb, partida dintre celești și lusitani se anunță unul dintre derby-urile optimilor. Nu va fi un meci deschis, în condițiile în care ambele naționale sunt zgârcite când vine vorba să-și asume riscuri, ci unul în care încrâncenarea și disciplina tactică vor ieși în evidență.
