Când José Pérez Veiga, zis Popi, a venit la Deportivo Minera, echipa din Llano del Beal era la un pas de retrogradarea în liga a șasea. Fost jucător în diviziile regionale din Spania, Popi mai pregătise câteva echipe din zona Murcia și mixa munca de antrenor cu cea de polițist local.
Doi ani și jumătate mai târziu, Popi și a sa Deportivo Minera joacă împotriva lui Real Madrid, în Copa del Rey, un eveniment istoric pentru cei circa 1.300 de locuitori rămași astăzi în Llano del Beal.
„Fiți atenți cu El Llano!”
Aflat la 13 de kilometri de Cartagena, al doilea cel mai mare oraș din regiunea Murcia, Llano del Beal a fost construit la sfârșitul anilor 1800 pentru a le oferi un adăpost minerilor din zonă. În anii 1980, așezarea a fost în pericol să dispară de pe hartă. Un proiect de extragere a zincului și plumbului, al unei corporații franceze, urma să înceapă chiar în mijlocul orașului.
Localnicii au protestat, au blocat drumurile de acces în oraș și chiar au stat de pază, zi și noapte, ca să împiedice intrarea mașinăriilor de extracție minieră. „Rezistența” a durat circa patru ani, din 1987 până în 1991, când toate minele din zonă au fost, în sfârșit, închise. În acei ani de cumpănă, „Fiți atenți cu El Llano!” era motto-ul orașului, preluat inclusiv de echipa de fotbal.
Buget sub salariul săptămânal al lui Mbappé
Înființată în 1949, Deportivo Minera s-a scăldat zeci de ani în diviziile regionale din Murcia. Destinul i s-a nuanțat când a fost preluată de Jose Blaya, fost pescar, devenit între timp om de afaceri. Blaya a adus bani de acasă, a convins jucători din ligile superioare să vină în Llano del Beal și, împreună cu antrenorul Popi, a reușit promovarea echipei în Segunda Federación, a patra divizie din Spania.
Astăzi, adversara lui Real Madrid strânge un buget de vreo 800.000 de euro, mai mic decât salariul pe o săptămână al lui Kylian Mbappé. Suma vine în principal de la Blaya, ajutat uneori de alți oameni de afaceri din zonă, primărie și cei 400 de abonați ai echipei.
Dar eforturile aduc și răsplata. Deportivo Minera stă confortabil în clasament, fără emoții că s-ar putea întoarce în a cincea ligă. Cireașa de pe tort, în Copa del Rey. După ce le-au stins lumina celor de la Alavés, la loviturile departajare, „minerii” o văd pe viu pe Real Madrid. Un meci cât o viață, dar și o rețetă financiară care asigură clubului viitorul pentru măcar un sezon. Biletele pentru meciul mutat de pe micuța arenă de 2.000 de locuri din Llano del Beal la Cartagena, pe un stadion de vreo 14.500 de locuri, au costat între 80 și 250 de euro.
Popi, polițistul antrenor care nu prea doarme
Popi continuă să fie și astăzi polițist local, în orășelul murcian Los Alcázares. „Mă ajută colegii, facem schimb de ture. Nu pot lucra dimineața, așa că o fac după-amiaza sau seara. În weekend-uri, când jucăm în deplasare, nu lucrez, dar o fac atunci când evoluăm acasă. Dacă jucăm dimineața, merg la muncă seara sau noaptea. Dorm puțin. Câteodată termin serviciul la șase dimineața, la șase și jumătate mă culc, iar la opt și jumătate mă trezesc să mă duc la antrenamente”, povestea el, într-un interviu pentru El Periódico.
Retras din cariera de jucător la 24 de ani și intrat în câmpul muncii pentru că nu era sigur că va putea trăi vreodată din fotbal, antrenorul lui Deportivo Minera o așteaptă acum pe Real Madrid „fără frică, ci cu entuziasm și ambiție”. Cu siguranță, în urmă cu doi ani și jumătate, când venea să antreneze semiamatori la Llano del Beal, nici nu visa să aibă ocazia de a rosti asemenea cuvinte. La doar 37 de ani, poate fi doar începutul. Într-o zi, poate că Popi va fi antrenor cu normă întreagă, fără să mai aibă nevoie de jobul de polițist.
