În ziua în care Stephen Hawking a încetat din viață, brazilianul Neymar, la fel ca alte milioane de oameni din toată lumea, s-a gândit să-i aducă un omagiu fizicianului născut la Oxford. Până aici, nimic deosebit. Doar că vedeta lui PSG, care se recuperează după o intervenție suferită la piciorul drept la începutul lui martie, a dat-o rău de tot în bară. A publicat pe contul său de Twitter o fotografie cu el în scaun cu rotile, alături de un citat al fizicianului britanic: „Trebuie să ai o atitudine pozitivă și să obții cât mai mult din situația în care te afli.” Pe bună dreptate, internetul i-a sărit în cap starului de la Paris. „De prost gust”, „insensibil”, „jenant” sunt doar câteva dintre criticile aduse brazilianului.
Você tem que ter uma atitude positiva e tirar o melhor da situação na qual se encontra.
Stephen Hawking pic.twitter.com/JE2MtyuT6b
— Neymar Jr (@neymarjr) 14 martie 2018
La prima vedere, tweetul nefericit al lui Neymar e singura legătură cu fotbalul a teoreticianului de geniu decedat la 76 de ani. Însă nu e deloc așa. În 2014, înaintea Campionatului Mondial din Brazilia, o casă de pariuri din Irlanda l-a abordat pe Stephen Hawking și i-a propus să studieze timp de o lună performanțele Angliei la cea mai importantă competiție fotbalistică a lumii. „Ne-am gândit că sunt șanse de 1% să accepte. Dar, surprinzător, a fost de acord”, spunea, pentru The Guardian, purtătorul de cuvânt al Paddy Power. Compania nu a dezvăluit cât a plătit pentru această cercetare, însă cert e că Hawking a donat toți banii primiți: jumătate dintre ei pentru copiii din Siria, jumătate pentru asociația care studiază scleroza laterală amiotrofică, boala de care suferea fizicianul.
Hawking și echipa sa au analizat 45 de meciuri și 204 penalty-uri
Cercetarea realizată de Hawking a răspuns la două întrebări esențiale pentru fanii din Regat. „Care sunt condițiile optime pentru ca Anglia să aibă succes la Campionatul Mondial?” și „Cum să înscrii la loviturile de departajare?”. Pentru a răspunde acestui demers inedit, Hawking și echipa sa au analizat 45 de meciuri jucate de naționala Albionului la Campionatele Mondiale de după ediția din 1966, singura în care Anglia a cucerit trofeul. De asemenea, fizicianul a studiat atent și 204 penalty-uri executate de-a lungul anilor, capitol la care cea mai veche națională din lume a suferit mereu. Anglia a părăsit edițiile din 1990, 1998 și 2006 după ce s-a înclinat la loviturile de departajare, fără să câștige niciodată la loteria penalty-urilor în istoria Mondialelor.
„De la începuturile civilizației, oamenii nu s-au mulțumit să privească evenimentele ca fiind neconectate și inexplicabile. Au vrut mereu să înțeleagă elementele care stau la baza ordinii în lume. Cupa Mondială nu e diferită”, spunea fizicianul în mai 2014, înainte să prezinte rezultatele studiului său, în cadrul unui eveniment desfășurat la un hotel din Londra. Referitor la neputința cronică a englezilor de a transforma lovituri de la 11 metri în momente decisive, Hawking a glumit: „Cum spunem în știință, Anglia n-ar putea să lovească fundul unei vaci nici cu o paletă (England couldn’t hit a cow arse with a banjo)”.
Fizicianul din Oxford a identificat cinci factori care afectează performanțele echipei naționale a Angliei, dar cu siguranță că aceștia pot fi aplicați oricărei selecționate din lume. Condițiile de mediu, tactica aleasă, politicul, precum și psihicul și fiziologia jucătorilor. „Totuși, un factor cheie al obținerii statutului de campioană mondială este să câștigi meciuri”, scria Hawking, cu sarcasm, în deschiderea raportului său.
„Arbitrii europeni sunt mai puțin empatici la «balerine» precum Luis Suarez”
Prima descoperire a lui Stephen Hawking a fost că Anglia are un avantaj emoțional, iar jucătorii săi sunt mai încrezători și mai agresivi atunci când evoluează în echipamentul cu tricouri roșii. Statistic, rata de succes a „leilor” este cu 20% mai ridicată dacă evoluează în această culoare, arăta Hawking. Apoi, fizicianul a dezvăluit și tactica ideală: „Ar trebui să jucăm 4-3-3”, asta în condițiile în care Anglia, mai cu seamă cea a lui Roy Hodgson, selecționerul din 2014, evolua într-un clasic 4-4-2. În sistemul indicat de Hawking, care „oferă un avantaj psihologic fotbaliștilor englezi”, naționala Albionului câștigase 58% dintre meciuri, în timp ce în tradiționalul 4-4-2 triumfase doar în 48%.
Următoarea condiție pentru succesul Angliei se referă la naționalitatea arbitrului. „Trebuie să sperăm că vom avea un arbitru european. Aceștia sunt mai empatici la stilul de joc al Angliei și mai puțini empatici la «balerine» precum Luis Suarez”, spunea, zâmbind, Stephen Hawking. El adăuga că Anglia joacă mai bine cu cât este mai aproape de casă – pentru că proximitatea reduce diferențele culturale și de fus orar, într-o țară cu climă temperată, la altitudini mici (sub 500 de metri) și, de preferat, la ora trei după-amiaza.
„O creștere a temperaturii cu cinci grade Celsius scade cu 59% șansele Angliei de a câștiga. Anglia s-a impus în 63% dintre meciurile fluierate de arbitri europeni, față de doar 38% în cele cu centrali din alte colțuri ale lumii. Când meciurile încep la 3 PM, șansele la victorie se măresc cu 33,33%. Deoarece, ca la toate ființele din lume, și la jucătorii englezi contează obișnuința”, arăta studiul.
Citește și: Top 5 povești memorabile de la meciurile jucate de Crăciun în Anglia
Penalty-ul perfect și un sfat pentru portari
„Viteza e cheia”, afirma Hawking despre cum ar trebui transformat științitic un penalty, așa că jucătorii ar trebui să-și ia un elan de cel puțin trei pași în momentul execuției. „Dar viteza nu înseamnă nimic fără plasarea loviturii. Dacă aș fi putut să-i șoptesc asta lui Chris Waddle (n.a. – cel care a ratat penalty-ul decisiv în semifinala cu Germania de la Coppa del Mondo) înainte să trimită mingea în orbită, în 1990…”, adăuga fizicianul britanic. Plasarea mingii sus – fie în colțul din stânga, fie în cel din dreapta – duce la o rată de succes de 84%, mai spunea el.
În plus, Hawking a concluzionat că atacanții sunt cei mai potriviți să execute loviturile de la 11 metri, pentru că au un procent de reușită de 81%. În schimb, mijlocașii înscriu în 67% dintre cazuri, în timp ce fundașii o fac doar în 65%. Vârsta jucătorilor sau amănuntul că sunt stângaci sau dreptaci nu are vreo importanță, arăta teoreticianul. „Însă jucătorii cu chelie și cei cu păr deschis la culoare au mai multe șanse să marcheze. Motivul e neclar. Va rămâne unul dintre marile misterii ale fizicii”, afirma Stephen Hawking. Statisticile nu mint: 84% dintre penalty-urile executate de fotbaliștii cu părul deschis la culoare au fost transformate, la fel ca și 71% dintre cele ale jucătorilor cu chelie. În schimb, bruneții au înscris din 11 metri în numai 69% dintre situații.
Studiul oferea și un sfat prețios portarilor. „Goalkeeperii ar trebui să se miște dintr-o parte în alta. Când sar după minge înainte ca mingea să plece din piciorul executantului, au cu 18% mai multe șanse să apere lovitura”. Cu alte cuvinte, din punct de vedere științific, e corect cum procedează uneori Manuel Neuer, portarul lui Bayern, sau, mai aproape de meleagurile noastre, fostul stelist Florin Niță.
Cota la pariuri ca „găurile negre să fie înconjurate de învelișuri foarte calde”
Pentru că studiul său a fost finanțat de o casă de pariuri, jurnaliștii englezi l-au întrebat pe Hawking dacă are asemenea pasiuni. Acesta a mărturisit că da, însă nu pe evenimente sportive: „Pariurile mele sunt împotriva prietenilor mei fizicieni și sunt despre fizica teoretică. Paddy Power are vreo cotă că găurile negre sunt înconjurate de învelișuri foarte calde?!”, a răspuns el.
Totuși, fizicianul a dezvăluit pe cine ar miza la Mondialul din 2014. „Ai fi un nebun să ignori Brazilia. După cum știm deja din studiu, există beneficii semnificative din punct de vedere al mediului și al pshicului pentru cei care joacă aproape de casă.” Până la un punct, previziunea lui Hawking s-a împlinit. Brazilienii au defilat până în semifinalele competiției, însă acolo au fost opriți brutal de naționala Germaniei.
Cât despre favorita sa, evident că aceasta a fost Anglia. „Sunt englez și îi voi susține pe băieții noștri până în finala de la Rio”, recunoștea fizicianul. Din păcate pentru Stephen Hawking, naționala Albionului avea să dezamăgească crunt la Mondialul din Brazilia. Englezii au obținut un singur punct, după un egal cu Costa Rica, și au terminat pe ultimul loc în grupa D, pierzând în fața Italiei și a Uruguayului. Ce-i drept, n-au jucat niciodată în roșu și nici măcar în sistemul 4-3-3.
