Hazard, Salah, Martial, Pogba, Kane, Aguero ori Aubameyang sunt doar câteva dintre superstarurile pe care marile cluburi din Premier League le propun ca figuri reprezentative pentru competiție. Totuși, în contextul în care bugetele tuturor echipelor au ajuns la un nivel foarte ridicat, și cele din plan secund își permit tot mai des să aducă și să promoveze jucători excelenți.
Această conjunctură favorabilă a permis cluburilor să dezvolte departamente de scouting eficiente, dar și să transfere fotbaliștii care se remarcă în alte campionate. Cum ne apropiem cu pași rapizi de mijlocul sezonului, putem deja să enumerăm câțiva dintre jucătorii cu performanțe remarcabile, reușite pentru echipe ce nu fac parte din elita Premier League.
Pentru a nu exista confuzii, vom defini top șase ca fiind grupul format din Manchester City, Liverpool, Chelsea, Tottenham Hotspur, Arsenal si Manchester United. Premisa e susținută de clasamentul ultimelor două sezoane, de performanțele europene reușite de aceste cluburi, dar și de potențialul lor financiar absolut uriaș. Jucătorii de mai jos au fost aleși în funcție de impactul pe care îl au în cadrul echipelor pentru care joacă, dar și pe baza potențialului lor:
Jordan Pickford (portar), 24 de ani, Everton
Aflată pe locul nouă momentan, Everton are încă potențialul de a ridica pretenții la o clasare care să-i permită accesul în competițiile europene. Locurile de Champions League reprezintă un obiectiv nerealist, dar echipa din Liverpool nu are de ce să nu își permită să spere la o clasare pe cinci.
Un factor determinant pentru forța actuală a celor din Liverpool este portarul Pickford. După un Campionat Mondial excelent, Jordan a continuat evoluțiile foarte bune și în prima ligă engleză, unde a fost titular pentru echipa sa în toate cele 12 partide. În ultima etapă, portarul crescut de Sunderland a reușit să plece fără gol primit de pe Stamford Bridge, în condițiile în care Chelsea are al doilea cel mai bun atac din campionat, după Manchester City.
Sigur pe el, capabil să coordoneze defensiva și cu reflexe excelente, Pickford se anunță a fi unul dintre viitorii mari portari ai Europei. Rămâne de văzut cât va mai rămâne la Everton, mai ales că deja s-a discutat despre interesul lui Chelsea pentru el, înainte ca londonezii să-l aducă pe Kepa. Cum contractul lui David De Gea cu Manchester United se apropie de final, iar spaniolul nu pare tentat să-și prelungească înțelegerea, Pickford pare unul dintre principalii candidați pentru înlocuirea sa pe Old Trafford.
Harry Maguire (fundaș central), 25 de ani, Leicester City
Crescut de Sheffield United, Harry Maguire se află la al doilea sezon consecutiv în tricoul lui Leicester. Un alt remarcat al Mondialului din vară, englezul a reușit să își facă loc în naționala lui Southgate și a impresionat prin jocul său exact, dar și prin pericolul pe care l-a reprezentat pentru adversari la fazele fixe ale echipei sale.
În sezonul curent, a jucat în 11 partide din 12 și a reușit două goluri pentru The Foxes. Deși se află la jumătatea clasamentului, Leicester are doar 16 goluri primite, mai puține decât echipe cu aspirații mărețe și care au investit sume impresionante în transferuri, precum Manchester United sau West Ham.
La siguranța defensivă a echipei a contribuit din plin și Maguire, de la care ne putem aștepta oricând să facă pasul către un club mai mare. Deja a fost ofertat de Jose Mourinho, aflat într-o căutare aproape disperată de apărători serioși, însă transferul nu a fost acceptat de către actualul club.
Felipe Anderson (mijlocaș), 25 de ani, West Ham United
Aducerea lui Felipe Anderson a fost cea mai inspirată mutare pe care West Ham a reușit-o vara trecută. Fotbalist spectaculos, creativ și cu statut de vedetă la Lazio, Anderson părea a fi menit să ajungă la unul dintre cluburile de top ale Serie A ori Premier League.
La fel ca Maguire, și despre el s-a scris că a fost dorit de Mourinho, numai că în final West Ham a plătit o sumă record pentru club, 35 de milioane de lire (poate ajunge la 42), pentru aducerea brazilianului pe London Stadium.
Citește și: Echipele din Europa care adună zeci de mii de fani în tribune, deși joacă în liga a doua
Chiar dacă a avut la un moment dat probleme de disciplină în Italia, unde a intrat în conflict cu Simone Inzaghi, antrenorul lui Lazio, Anderson s-a adaptat rapid culturii din Premier League și a jucat în toate partidele disputate de West Ham în campionat.
Rezultatele echipei n-au fost dintre cele mai bune, îndeosebi în startul sezonului, dar Anderson s-a remarcat drept unul dintre cei care au ținut-o pe linia de plutire cu cele patru goluri și un assist pe care le-a strâns în douăsprezece meciuri. Începutul bun de sezon și vârsta de 25 de ani sunt argumente prin care Anderson poate spera la o carieră de succes în Premier League.
Richarlison (atacant), 21 de ani, Everton
Richarlison de Andrade a ajuns în vara lui 2017 la Watford, la cererea expresă a antrenorului Marco Silva. Cu o experiență de doi ani în Brazilia, la Atletico Mineiro și Fluminense, atacantul se anunța a fi un viitor superstar.
Iar primul sezon în Premier League a fost unul de succes, cu cinci goluri marcate pentru o echipă din zona de jos a clasamentului. Richarlison a debutat și pentru naționala Brazilei, iar în vara acestui an a decis să își urmeze fostul antrenor și să meargă la Everton.
În zece meciuri pentru The Blues, a adunat deja șase goluri, iar singura problema pe care o are pare să fie indisciplina. Brazilianul a fost eliminat în timpul partidei jucate contra lui Bournemouth pentru că i-a aplicat un cap în figură lui Adam Smith. Chiar și așa, la doar 21 de ani ai săi, Richarlison este unul dintre cei mai periculoși atacanși din Premier League, iar viitorul său sună extrem de promițător.
Callum Wilson (atacant), 26 de ani , Bournemouth
Traseul lui Callum Wilson a început la Coventry City și continuă cu succes la Bournemouth, unde vârful se află încă din 2014. Callum este unul dintre favoriții lui Eddie Howe, managerul lui Bournemouth, care l-a folosit în toate partidele jucate până acum de The Cherries.
Deloc surprinzător, având în vedere că randamentul lui Wilson a fost fenomenal în acest sezon. Atacantul a marcat șase goluri dintre cele 21 ale echipei și a oferit patru pase decisive, iar contribuția sa a făcut din Bournemouth echipa cu al patrulea cel mai bun atac din Premier League. Peste Tottenham, Man. United și aproape de Liverpool (23 de reușite).
Citește și: Declinul brutal al lui AS Monaco, singurul club care a amenințat supremația lui PSG în Franța
Într-o oarecare măsură, povestea lui Wilson amintește de cea a lui Jamie Vardy. Trecut prin ligile inferioare, unde a jucat alături de fotbaliști amatori, Wilson mărturisea că acele experiențe l-au motivat pentru a se impune în fotbalul mare.
În vârstă de 26 de ani, Callum Wilson trece printr-o perioadă excelentă a carierei, lucru dovedit și de convocarea pe care Gareth Southgate i-a oferit-o în vederea partidelor contra Statelor Unite ale Americii (amical) și Croației (Liga Națiunilor).
