Sezonul regulat din Liga I tocmai s-a încheiat, iar primele șase clasate se pregătesc de play-offul care va începe chiar la sfârșitul săptămânii. Dacă patru dintre cele șase echipe calificate (CFR Cluj, Steaua, CSU Craiova și Astra Giurgiu) se cunoșteau încă dinaintea ultimei runde, Viitorul și CSM Poli Iași au așteptat finalul etapei pentru a fi sigure de locul lor la „masa bogaților” din fotbalul românesc. După înjumătățirea punctajului, CFR e lider, cu 30 de puncte, urmată de Steaua, cu 28, și CSU Craiova, cu 26. Astra Giurgiu și Viitorul Constanța au câte 22, în timp ce ieșenii sunt ultimii, cu 20. Amănunt important, în afară de Astra și Viitorul, toate formațiile au beneficiat de rotunjirea punctajului. Ceea ce înseamnă că, în caz de egalitate de puncte la finalul play-offului, giurgiuvenii și constănțenii au avantaj în fața celorlalte echipe.
Iașiul, cu o echipă creată peste noapte, marea surpriză a campionatului
Dintre cele șase grupări ajunse în play-off, una atrage atenția în mod deosebit: Politehnica Iași. Trupa din Moldova, pregătită de fostul „câine” Flavius Stoican, a întrecut-o in extremis pe Dinamo și se va bate cu granzii campionatului pentru un loc în cupele europene. Performanța ieșenilor surprinde cu atât mai mult cu cât, în vara trecută, clubul și-a schimbat, practic, tot lotul. Mai mult, moldovenii s-au despărțit, după cinci ani, de președintele Florin Prunea și au renunțat inclusiv la antrenorul Eugen Neagoe, cel care încheiase campionatul precedent pe locul șapte. L-au adus în locul acestuia pe Stoican, mutare care părea stranie, mai ales că fostul internațional tocmai retrogradase din prima ligă cu Pandurii Târgu-Jiu.
Totodată, la Iași au ajuns numeroși fotbaliști străini care nu spuneau mare lucru, însă s-au dovedit a fi achiziții excelente, precum albanezul Kamer Qaka, Platini, din Capul Verde, sau brazilianul Jo Santos. Chiar și așa, cu cinci runde înainte de finalul sezonului regulat, nimeni n-ar fi pariat că Poli Iași va prinde play-offul. Oamenii lui Stoican tocmai pierduseră în fața lui Sepsi Sfântu Gheorghe și erau la șapte puncte de poziția a șasea. Însă ieșenii au recuperat deficitul, ce-i drept, și cu „ajutorul” nesperat din partea adversarelor, care s-au întrecut în a scăpa printre degete puncte ce păreau sigure. Inclusiv în ultima etapă, în care Iașiul a cedat în fața Viitorului, iar Dinamo ar fi avut nevoie de un singur punct pentru a încheia pe locul șase.
Echipa lui Stoican va debuta în play-off la Cluj, împotriva CFR-ului, după care va juca acasă cu Astra și în deplasare cu Steaua. Mulțumită că a ajuns până aici, Poli Iași pleacă în play-off cu șansa a șasea. În cel mai fericit caz pentru ei, moldovenii s-ar putea bate pentru poziția a patra, care duce în preliminariile Europa League.
CFR, principala favorită la titlu
Trei echipe emit pretenții la titlu: CFR Cluj, Steaua și Craiova. Dar cele mai mari șanse le are formația pregătită de Dan Petrescu, mai ales că, în precedentele două sezoane în care s-a jucat în sistemul cu play-off, echipele care au câștigat sezonul regulat au cucerit până la urmă și campionatul. Clujenii, care au impresionat prin constanță în cele 26 de etape, au și cel mai avantajos program: încep mini-campionatul acasă, cu Iași, după care o întâlnesc pe Steaua, tot pe teren propriu. CFR va juca acasă și în ultima rundă, care se va disputa între 12 și 14 mai, cu Viitorul lui Hagi.
Bucureștenii, în schimb, au cel mai valoros lot din România (conform transfermarkt) și ascendentul moral că, după înjumătățirea punctelor, s-au apropiat la doar două lungimi de feroviari. În plus, dacă până la meciurile cu Lazio se plângeau de programul încărcat, acum pot sta relaxați. Au încheiat conturile cu Europa, după înfrângerea severă de la Roma, și vor avea mai mult timp de refacere între jocuri. Steaua debutează în play-off cu Viitorul, pe Arena Națională, iar după deplasarea complicată de la Cluj, o primește acasă pe Poli Iași. Returul cu CFR-ul se va disputa în etapa a șaptea, în timp ce în ultima rundă, roș-albaștrii vor juca la București cu Astra Giurgiu.
Craiova lui Devis Mangia e outsideră în bătălia pentru primul loc. În sezonul regulat, oltenii au obținut doar patru puncte din 12 posibile cu CFR și Steaua, roș-albaștrii administrându-le chiar un drastic 5-2 la Drobeta-Turnu Severin, în etapa a 16-a. Pe ultima sută de metri, Știința a mai transferat doi jucători, pe Florin Gardoș și Andre Santos (mijlocaș cu două selecții în naționala Portugaliei), în care conducătorii și fanii își pune mari speranțe. Un avantaj pentru Craiova îl reprezintă programul favorabil, oltenii jucând în primele două etape acasă cu Astra și în deplasare cu Viitorul. Apoi, în a treia rundă, alb-albaștrii o primesc la Craiova pe CFR, partidă care s-ar putea dovedi decisivă pentru șansele lor la câștigarea campionatului.
Poziția a patra duce în Europa League
În funcție și de ce se întâmplă în Cupa României, locul patru în campionat are miza calificării în preliminariile Europa League. Campioana en-titre, Viitorul Constanța, pare să fie trupa aflată în pole-position pentru a-l obține. De la reluarea campionatului, echipa lui Hagi n-a pierdut, a strâns zece puncte, iar principalele transferuri din iarnă – portarul Cojocaru și Ianis Hagi – par să se fi integrat rapid în partitura dobrogenilor. În plus, Viitorul încă are amintirea anului trecut, în care a ieșit campioană la capătul unui sezon aproape fără greșeală.
Citește și: Opt fotbaliști străini care au venit ca staruri în Liga I, dar au eșuat lamentabil
Principala contracandidată a constănțenilor va fi Astra Giurgiu. Echipa lui Edi Iordănescu i-a luat patru puncte Viitorului în sezonul regulat, a scos-o pe Dinamo din play-off, însă, conform declarațiilor din interior, nu vizează prezența în competițiile europene. Lotul actual al Astrei este destul de subțire, atât valoric cât și numeric, iar finalul play-offului va fi unul complicat pentru băieții lui Iordănescu Junior. În ultimele două etape, Astra le întâlnește pe CFR (acasă) și Steaua (în deplasare).
Cum se face departajarea la egalitate de puncte
Steaua și Viitorul au terminat la egalitate de puncte în sezonul trecut (44), iar roș-albaștrii au contestat la Tribunalul de Arbitraj Sportiv acordarea titlului echipei lui Hagi. Constănțenii aveau avantaj în meciurile directe din play-off, dar gruparea bucureșteană stătea mai bine pe ansamblul celor patru partide disputate de-a lungul sezonului. TAS a respins contestația Stelei, iar Viitorul a rămas campioană.
Criteriul meciurilor directe jucate în play-off stă și anul acesta în picioare, imediat după cel al rotunjirii punctelor (spre exemplu, o echipă care nu a beneficiat de rotunjirea punctelor înaintea începerii play-offului va termina în fața celei care a beneficiat de măsura asta). În caz de egalitate și în cazul întâlnirilor directe, diferența o vor face, în ordine, golaverajul și numărul mai mare de goluri înscrise în partidele de campionat. Dacă egalitatea persistă (lucru foarte puțin probabil, totuși), se dispută meciuri de baraj între cele două formații implicate.
Citește și: Toți jucătorii români „repatriați” în Liga I în iarna asta (și la ce să te aștepți de la ei)
